Prima che i Durazzo costruissero il loro palazzo in Via del Campo, prima che diventassero banchieri della Repubblica di Genova, prima ancora che arrivassero dall’Albania in fuga dalla spada ottomana — c’era già un castello sulla collina sopra il Po.
Un atto firmato da Carlo Magno nell’805 registra una Cortem Magnam Nomine Gabianam.
Nel XII secolo aveva mura di pietra e un presidio armato. Nel XIII ospitava banchetti di vittoria — nel 1245, la coalizione del Monferrato celebrò qui la battaglia di Gamerario, e la presenza guelfa in Piemonte finì tra queste pietre.
Poi arrivarono i Durazzo.
Nel 1624 il duca Ferdinando Gonzaga di Mantova doveva alla famiglia genovese una quantità di denaro che non poteva restituire. Pagò con qualcosa di meglio: un castello, un marchesato e i vigneti che li circondavano. Agostino Durazzo, banchiere e botanico, accettò la fortezza medievale e la sua terra, e la famiglia non se ne andò più.
Quello che fecero, invece, fu piantare.
I Durazzo erano ossessionati dalla vite. I loro archivi raccontano di vini spediti alla corte polacca di Enrico III di Valois nel 1574, di annate invecchiate trasportate alla corte estense di Ferrara, di ordini permanenti dagli arciduchi d’Austria. Svilupparono il vitigno Bosco — una mutazione bianca della Barbera — e lo mandarono a ovest a colonizzare i terrazzamenti della Riviera ligure, dove divenne la spina dorsale dei vini delle Cinque Terre. Ciò che restò nel Monferrato lo affinarono in una delle denominazioni più antiche e piccole d’Italia: Gabiano DOC, appena tre ettari, coltivati ancora oggi dalla stessa famiglia che li piantò.
Quattrocento anni di bottiglie dormono nell’infernotto — la cantina più profonda del castello, scavata nella collina. Annate dal 1804 condividono l’oscurità con vini ottocenteschi della tenuta del Generalife, all’Alhambra di Granada, traccia del ruolo della famiglia nella Reconquista spagnola. Nessuno le apre. Sono lì per ricordare.
In superficie, il castello respira. Dodici suite occupano gli edifici restaurati della tenuta, ciascuna affacciata sull’anfiteatro di vigneti che curva verso le Alpi. Un monumentale labirinto di bosso — disegnato negli anni Trenta dall’architetto Lamberto Cusani e restaurato dalla marchesa Matilde Durazzo Pallavicini — si snoda nel parco, le siepi ormai più alte di un uomo, il centro ancora un segreto. Il Ristorante 3 Orologi, che prende il nome dai tre orologi antichi che segnano il tempo nella torre del castello da più tempo di quanto chiunque ricordi, serve ciò che l’orto e le stagioni del Monferrato offrono: tartufo bianco affettato al tavolo a novembre, asparagi selvatici in aprile, il miele della tenuta in tutti i mesi che stanno in mezzo.
Questa non è una gita. È un ritorno a casa.
Come ospiti di Palazzo Durazzo Suites, siete ospiti della famiglia — e la tenuta di campagna della famiglia è vostra da esplorare. Il nostro concierge organizza tutto: a voi basta arrivare.
La strada.
Un’auto privata vi raccoglie da Via Gramsci dopo la colazione. Novanta minuti attraverso le colline liguri, il paesaggio che si apre quando l’autostrada cede il passo alle strade strette del Monferrato. L’autista conosce la via; l’autista aspetta.
Il castello.
Si entra dallo stesso portone dei duchi Gonzaga. La visita guidata attraversa le sale affrescate, le fortificazioni medievali, il labirinto. Le siepi sono più alte di quanto ci si aspetti. Trovare il centro è più difficile di quanto sembri.
Le cantine.
Una discesa nelle volte del XII secolo. La sala delle barrique odora di rovere e pietra umida. La guida vi accompagna attraverso la collezione privata — bottiglie che precedono l’Unità d’Italia — e poi vi fa accomodare per una degustazione dei vini della tenuta: il Gabiano Riserva “A Matilde Giustiniani”, il Grignolino, lo Chardonnay, il rosato. Formaggi e salumi del Monferrato arrivano accanto. Nessuno vi mette fretta.
Il pranzo.
Un tavolo al 3 Orologi, nell’antica acetaia. Il menu è breve perché l’orto è piccolo e lo chef usa quello che è cresciuto quella settimana. Si mangia lentamente. La vista dalla terrazza è il tipo di vista che fa dimenticare che giorno è.
Il ritorno.
L’autista vi riporta a Genova in tempo per l’aperitivo. Vi sedete nel Salone Durazzo con un calice del vino del castello nel palazzo genovese della famiglia, e il cerchio si chiude — lo stesso cerchio che i Durazzo tracciarono quattro secoli fa, quando un banchiere guardò la cima di una collina e vide qualcosa che valeva più del denaro.
Per organizzare la vostra giornata al Castello di Gabiano, rivolgetevi al nostro concierge o scrivete a info@palazzodurazzo.com.
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